Mgr Laveille nous fait découvrir le portrait d’un homme d’exception, explorateur infatigable, missionnaire héroïque, pacificateur des tribus révoltées contre les exactions des yankees, ces ‘sauvages blancs’… C’est toute l’histoire de la ruée vers l’Ouest, chassant devant elle l’Homme Rouge, mais racontée par un témoin digne de foi, le-seul-Blanc-qui-n’a-pas-la-langue-fourchue, au travers de ses Lettres dont les larges extraits sont judicieusement charpentés en un ensemble homogène.
Les pays que décrit le Père De Smet dans ses Lettres, il les a parcourus en tous sens. Il est l’homme de son siècle qui a le mieux connu les Indiens. Leurs mœurs primitives et farouches, il les a étudiées pendant un long séjour au milieu des tribus. Il s’est maintes fois trouvé dans des situations plus critiques que celles qu’ont imaginées les conteurs d’aventures.
La Guerre de Sécession et ses acteurs, Sitting-Bull et tous ces chefs qui ont fait trembler les jeunes États de l’Union, nous apparaissent sous leur vrai visage.